Genética y pérdida del cabello: ¿Qué se transmite en las familias?

Si la caída del cabello es común en tu familia, probablemente quieras respuestas directas. ¿La genética causa la caída del cabello? ¿Qué genes son importantes? ¿Se hereda por vía materna?

Descubra cómo la genética influye en la caída y el crecimiento del cabello, qué genes están involucrados, cómo funciona realmente la herencia, qué pueden y no pueden decirle las pruebas genéticas, y cómo utilizar ese conocimiento para planificar su atención.

Conclusiones clave

• La genética juega un papel importante en la caída del cabello de patrón, especialmente en hombres, pero no existe un único "gen de la calvicie". El AR en el cromosoma X es importante, al igual que las regiones autosómicas como 20p11. El riesgo proviene de ambos progenitores.
  

• Los genes también influyen en el crecimiento normal del cabello al determinar la duración del ciclo y la sensibilidad folicular. Wnt/β-catenina y FGF5 son ejemplos clave en estudios realizados en humanos.
  

• Las puntuaciones de riesgo poligénico permiten estimar la probabilidad, no la certeza. Su precisión varía según la ascendencia y es óptima para patrones graves. El estilo de vida, las hormonas y la salud siguen siendo importantes.
  

• Si la caída del cabello es una preocupación, una rutina tranquila que priorice el cuero cabelludo sumada a un cuidado médico basado en evidencia iniciado de manera temprana pueden ayudarle a conservar más cabello por más tiempo.

¿Qué significa la pérdida genética del cabello?

Cuando los médicos hablan de pérdida de cabello genética, suelen referirse a la alopecia androgenética. En los hombres, se trata de calvicie de patrón masculino. En las mujeres, se trata de pérdida de cabello de patrón femenino. En ambos casos, el ciclo del folículo piloso se acelera y la fase de crecimiento se acorta.

Con el tiempo, los pelos terminales se miniaturizan, convirtiéndose en pelos más finos y cortos, hasta que las zonas lucen ralas o desprovistas de pelo. Esta afección es causada por los andrógenos, especialmente la dihidrotestosterona, que actúan sobre folículos genéticamente susceptibles.

Dos ideas ayudan a darle sentido:

Riesgo poligénico

No existe un único "gen de la calvicie". Los estudios de asociación genómica identifican docenas de regiones en todo el genoma que aumentan o disminuyen el riesgo.

El gen del receptor de andrógenos (AR) en Xq11-12 fue el primero en mostrar una fuerte asociación, pero otras regiones, como 20p11 y HDAC9 en 7p21, también son importantes. Juntas, determinan la sensibilidad de los folículos a los andrógenos y otras señales.

Interacción hormonal

La testosterona es convertida por la 5-alfa reductasa tipo 2 en dihidrotestosterona (DHT) en el tejido del cuero cabelludo. La DHT se une al receptor de andrógenos en las células de la papila dérmica y desplaza el ciclo hacia la miniaturización. Esta es una de las razones por las que los medicamentos que bloquean la DHT pueden ayudar a algunas personas con pérdida de cabello de patrón. La variación genética puede afectar la intensidad con la que actúan estas señales.

¿Cuál es el papel de la genética en la caída del cabello?

Un riesgo considerable, especialmente en hombres. Estudios en gemelos y familias estiman que alrededor del 80 % de la variación en la pérdida de cabello de patrón masculino se debe a diferencias genéticas. Estudios moleculares que suman los efectos de las variantes comunes revelan que una parte considerable del riesgo puede predecirse con puntuaciones poligénicas, aunque no la totalidad.

En un estudio del Biobanco del Reino Unido, los hombres en el 10 % superior de la puntuación poligénica de calvicie tenían una probabilidad mucho mayor de pérdida de cabello de moderada a severa que los hombres por debajo de la mediana. La predicción fue la mejor para distinguir entre pérdida severa y ninguna.

Para las mujeres, la genética sigue siendo importante, pero el panorama es más complejo. El patrón femenino suele ser un adelgazamiento difuso en la coronilla, en lugar de una línea de implantación capilar frontal en retroceso. Las investigaciones sugieren que la biología se solapa con la de los hombres, pero no es idéntica.

Varias revisiones señalan que los loci masculinos más fuertes no explican el patrón femenino completo y que las hormonas, la inflamación y otras vías probablemente contribuyan.

Descubra diferentes tratamientos contra la caída del cabello

Cómo se hereda la caída del cabello

Quizás hayas oído el mito de que la calvicie de patrón masculino solo se hereda por vía materna porque el gen AR se encuentra en el cromosoma X. Esto es solo una parte de la historia. Los hombres heredan su único cromosoma X de la madre, y las variantes cerca de AR y EDA2R en Xq12 aumentan el riesgo.

Al mismo tiempo, muchas regiones autosómicas, como 20p11, también influyen en el riesgo, lo que significa que ambos lados de la familia pueden contribuir.

Estudios familiares indican un parecido entre padre e hijo que el gen ligado al cromosoma X por sí solo no puede explicar. La respuesta precisa es que el riesgo de caída del cabello es poligénico y proviene de ambos progenitores.

¿Qué gen es responsable de la caída del cabello?

Considere varios grupos en lugar de un solo culpable. Los aspectos más destacados de los estudios en humanos incluyen:

• AR (receptor de andrógenos) en Xq11-12. La asociación más replicada para la alopecia androgénica. Las variantes en y alrededor del AR regulan la respuesta de las células foliculares a los andrógenos.
  

• EDA2R cerca de AR en Xq12. A menudo se asocia con AR en modelos de riesgo.

• 20p11. Una de las señales autosómicas más potentes. Los hombres que heredan variantes de riesgo tanto en AR como en 20p11 tienen una probabilidad mucho mayor de calvicie que los hombres sin estas combinaciones. Este locus se ha replicado en cohortes europeas y de Asia Oriental.

• HDAC9 y otros loci. Un metanálisis a gran escala confirmó las asociaciones en HDAC9 y halló varias regiones adicionales vinculadas a la calvicie precoz. Estudios más recientes continúan catalogando las variantes de riesgo.

• Genes que intervienen en el desarrollo y el ciclo del cabello. La señalización de Wnt/β-catenina impulsa el crecimiento del folículo piloso . Las variantes que alteran la actividad de la vía Wnt pueden desviar el crecimiento de los folículos. En raras ocasiones, las mutaciones en APCDD1, un inhibidor de Wnt, causan hipotricosis simple hereditaria con miniaturización temprana.

• El FGF5 ayuda a detener la fase de crecimiento; las mutaciones humanas causan tricomegalia familiar con pestañas muy largas, lo que demuestra que la longitud normal del crecimiento del cabello también está genéticamente programada. Estas raras afecciones no se consideran alopecia androgenética, pero ilustran cómo los genes controlan el crecimiento del cabello.
  

¿Qué ocurre con los genes de la 5-alfa reductasa (SRD5A1, SRD5A2)? Codifican enzimas que convierten la testosterona en DHT. La inhibición farmacológica de SRD5A2 ayuda a algunos pacientes.

Sin embargo, los estudios genéticos no han vinculado de forma consistente las variantes comunes en esos genes con el riesgo de calvicie de patrón en poblaciones. La biología y el objetivo del tratamiento no siempre se correlacionan directamente con el riesgo hereditario.

¿La genética juega un papel en el crecimiento del cabello?

Sí. Más allá del riesgo de caída, los genes ayudan a determinar el potencial de crecimiento del cabello. La actividad de Wnt/β-catenina, la señalización de FGF5 y otras vías determinan la duración de la fase de crecimiento de los folículos y la robustez con la que producen fibras.

En familias poco frecuentes con mutaciones del FGF5, el cabello permanece en fase anágena durante más tiempo y las pestañas pueden ser excepcionalmente largas. Estos son ejemplos extremos que confirman la regla. Las diferencias cotidianas en la tasa de crecimiento y la longitud máxima también tienen raíces genéticas.

¿Cómo afecta la genética al crecimiento del cabello?

El crecimiento del cabello sigue un ciclo. La fase de crecimiento (anágena) puede durar años en el cuero cabelludo, luego los folículos experimentan una regresión (catágena) y un reposo (telógena) antes de que nazca un nuevo cabello. Los genes determinan la duración de cada fase y cómo responden los folículos a las señales. Dos ejemplos:

• Wnt/β-catenina es una vía maestra que ayuda a iniciar y mantener la fase de crecimiento. Cuando la señalización de Wnt es fuerte en las células adecuadas, los folículos entran o permanecen en fase anágena. Una señalización de Wnt débil puede detener el crecimiento.

• El FGF5 ayuda a desencadenar el final de la fase anágena. Cuando el FGF5 se ve afectado o muta en personas con tricomegalia familiar, el cabello permanece en crecimiento durante mucho más tiempo. Esto nos recuerda que el cabello de algunas personas simplemente crece más largo o más rápido debido a sus genes.
  

Entonces sí, la genética también juega un papel en la tasa de crecimiento del cabello, el potencial de longitud y las propiedades de la fibra capilar, no solo en la caída del cabello.

Cómo funciona la genética de la caída del cabello en la vida real

Puedes imaginar el riesgo de pérdida del cabello como un modelo en capas.

Sensibilidad genética basal

Tu genoma incluye muchas variantes con efectos diminutos que se acumulan. Las puntuaciones poligénicas las combinan para estimar el riesgo.

En una gran cohorte del Reino Unido, una puntuación aditiva de variantes autosómicas positivas del cromosoma X alcanzó un AUC de alrededor de 0,78 para distinguir entre pérdida de cabello grave y ausencia de pérdida, lo cual es justo pero no perfecto.

La edad aumentó ligeramente la precisión. Estos modelos funcionan mejor en las poblaciones con las que se entrenaron y pueden perder precisión con diferentes ascendencias.

Entorno hormonal

Los niveles de DHT en el tejido del cuero cabelludo y la densidad de receptores de andrógenos afectan la velocidad de la miniaturización. Por ello, las opciones médicas que reducen la DHT o modifican la señalización pueden ralentizar la progresión en muchas personas con pérdida de cabello de patrón. La genética determina la sensibilidad. Las hormonas aceleran el proceso.

Descubra la conexión entre las hormonas y la caída del cabello.

Otra biología y tipos de alopecia

No toda la caída del cabello se debe a los andrógenos. La alopecia areata es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos. La genética sigue siendo importante, pero los factores más importantes se encuentran en las regiones inmunitarias, especialmente en el grupo HLA, no en el AR. Por eso, el tratamiento de la alopecia areata se centra en el sistema inmunitario en lugar de en los andrógenos.

Medio ambiente y salud

El estrés, las enfermedades, la deficiencia de hierro, los trastornos tiroideos, los peinados ajustados y los medicamentos pueden desencadenar alopecias con caída del cabello o cicatriciales. Los genes crean vulnerabilidad. Los acontecimientos vitales y las afecciones del cuero cabelludo pueden predisponerte a sufrir un episodio.

La genética en los diferentes tipos de pérdida del cabello

No existe un único gen que determine la caída del cabello de patrón común. El gen AR es un factor influyente, pero es solo una pieza de un gran rompecabezas. Los estudios demuestran sistemáticamente que los hombres con variantes de riesgo tanto en AR como en 20p11 tienen una probabilidad mucho mayor que con cualquiera de las regiones por separado.

Varias regiones más nuevas también contribuyen. En el caso de las mujeres, las señales genéticas más fuertes en los hombres explican solo una parte del problema. La respuesta realista es que muchos genes, cada uno con pequeños efectos, se combinan con los niveles hormonales y otros factores vitales para determinar el resultado.

¿Cómo se hereda la caída del cabello?

• Herencia poligénica. Se heredan variantes de riesgo en el genoma de ambos progenitores. Cada variante aumenta o disminuye ligeramente el riesgo.

• Influencia ligada al cromosoma X, no destino. Dado que AR se encuentra en el cromosoma X, la línea materna puede ser importante para los hombres. Esto no anula la contribución de los autosomas paternos.

• Diferencias de sexo. Las mismas variantes pueden tener efectos diferentes en hombres y mujeres debido al contexto hormonal. Esto ayuda a explicar por qué los patrones difieren según el sexo.

¿Pueden las pruebas de ADN predecir la caída del cabello?

Las pruebas genéticas directas al consumidor y algunas pruebas clínicas informan sobre el riesgo poligénico de calvicie de patrón masculino. La ciencia es real, pero existen límites importantes:

• Estiman la probabilidad, no el destino. En un estudio del Reino Unido, los hombres en el 10 % superior de la puntuación poligénica tenían una probabilidad mucho mayor de sufrir pérdida de cabello de moderada a severa, pero muchos aún no se quedaron calvos. La prueba pudo distinguir con bastante precisión la pérdida de cabello severa de la nula, pero fue menos precisa para patrones intermedios.

• La ascendencia es importante. Las puntuaciones poligénicas generadas en conjuntos de datos europeos pierden precisión en otros grupos de ascendencia e incluso varían dentro de los mismos grupos. Este es un problema conocido en muchos rasgos.

• El estilo de vida y la salud siguen siendo importantes. La deficiencia de hierro, la enfermedad tiroidea, las dietas drásticas, los peinados ajustados y los medicamentos pueden aumentar la caída del cabello, independientemente del nivel de riesgo. Un nivel de riesgo normal no te protege, y un nivel alto no garantiza la pérdida de cabello.

Verás a creadores de TikTok afirmando que una sola prueba de hisopado bucal puede "decirte si te quedarás calvo". Considera esas publicaciones como entretenimiento. Las puntuaciones de riesgo genético son probabilidades. El resultado del cabello en la vida real aún depende de las hormonas, la salud y el tiempo.

Qué hacer si la pérdida de cabello es hereditaria en su familia

1. Comience temprano con una rutina tranquila y constante

El riesgo genético implica que sus folículos pueden responder más rápido a las mismas señales hormonales. Una rutina suave para el cuero cabelludo y opciones médicas tempranas pueden retrasar la miniaturización. Si observa cambios en el patrón, programe una consulta con un dermatólogo para confirmar el diagnóstico y planificar un plan.

2. Conozca la diferencia entre los tipos

Si tiene zonas de calvicie redondas, pérdida de cejas o uñas con hoyuelos, pregunte por la alopecia areata. Ese camino lleva a un tratamiento inmunitario, no solo a la terapia androgénica.

3. Espere un maratón, no un sprint

Los genes establecen una visión a largo plazo. La mayoría de los tratamientos basados en la evidencia funcionan durante meses, no días. Establezca puntos de control realistas, como fotos cada 3 meses, y concéntrese en frenar la caída y engrosar el cabello miniaturizado.

4. Entrena tu entorno

El riesgo genético no es un veredicto. Aborde la nutrición, el estado de hierro y vitamina D si tiene deficiencia, la salud tiroidea si presenta síntomas y los peinados que tiran. Esto puede ayudarle a conservar el cabello que tiene mientras la terapia médica aborda la biología.

5. Piense en la historia familiar de manera amplia

Al hablar de herencia con su médico, incluya a ambas partes. Pregunte por el padre, la madre, los hermanos, los abuelos, las tías y los tíos. Esto ofrece una visión más precisa que el viejo mito de la relación entre la madre y el padre.

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