Ingredientes dañinos que debes evitar en los productos para el cuidado del cabello (además de consejos y alternativas más seguras)

Un cabello de aspecto saludable no siempre es saludable. Muchos de los champús , acondicionadores y sérums actuales que prometen brillo o suavidad contienen ingredientes que resecan silenciosamente el cabello, irritan el cuero cabelludo o alteran su equilibrio natural.

Los efectos varían según la fórmula, pero algunos van mucho más allá de la superficie, provocando problemas como rotura, acumulación e incluso inflamación con el tiempo. Por eso, leer la etiqueta es tan importante como elegir el producto adecuado.

En esta guía, analizaremos los ingredientes dañinos más comunes que se encuentran en los productos para el cuidado del cabello, explicaremos por qué son perjudiciales y compartiremos alternativas más seguras y limpias que realmente favorecen la salud a largo plazo de tu cabello.

Ingredientes comunes que debes evitar en los productos para el cabello

Parabenos

Los parabenos son conservantes sintéticos que se añaden para prolongar la vida útil y prevenir el crecimiento de moho o bacterias en los productos para el cuidado del cabello. Se encuentran comúnmente en champús, acondicionadores, cremas sin aclarado e incluso en algunos geles de peinado o aceites capilares.

Sin embargo, se sabe que los parabenos imitan el estrógeno. Esa interferencia hormonal puede alterar potencialmente la función endocrina y "provocar varios problemas de salud, como aumento de peso, irritabilidad de la piel y disminución de la fertilidad", según un estudio de 2024 .

En las etiquetas de los productos, los parabenos suelen aparecer como:

• Metilparabeno

• etilparabeno

• Propilparabeno

• Butilparabeno

Siempre que sea posible, elige productos sin parabenos, sobre todo si tienes el cuero cabelludo sensible o sufres desequilibrios hormonales. El sorbato de potasio y el benzoato de sodio son alternativas mucho más seguras.

Alcoholes

Los alcoholes son disolventes que ayudan a que los ingredientes se mezclen o a que los sprays y espumas para peinar se sequen más rápido. Los encontrarás en champús, acondicionadores, sérums y geles, especialmente en aquellos etiquetados como de secado rápido o ligeros.

Los que hay que evitar son los alcoholes secantes de cadena corta , como por ejemplo:

• Etanol

• alcohol isopropílico

• Alcohol SD

• propanol

Es cierto que los alcoholes pueden darte esa sensación de limpieza y ausencia de grasa al principio, pero también eliminan los aceites naturales del cuero cabelludo, dejando el cabello áspero, opaco y quebradizo.

Dicho esto, no todos los alcoholes son malos. Existe un grupo llamado alcoholes grasos que, de hecho, son hidratantes y protectores, como el alcohol cetílico, el estearílico y el cetearílico. Estos se derivan de fuentes naturales como el aceite de coco o de palma. Así que si los ves en una etiqueta, no hay de qué preocuparse. Todo está bien.

Fragancias añadidas

Se añaden fragancias a los productos capilares para enmascarar el olor natural de los ingredientes químicos o para proporcionar un aroma fresco y agradable que solemos asociar con "limpieza" o "calidad de salón". Suelen estar etiquetados como:

• Fragancia

• Perfume

• Aroma

• Perfume

Puedes encontrarlo en casi todo. Champús, acondicionadores, champús en seco, aceites, cremas, espumas y sprays.

Sin embargo, el término «fragancia» puede ocultar legalmente una mezcla de docenas, a veces cientos, de sustancias químicas diferentes, muchas de las cuales no se declaran. Según las directrices de la FDA, las empresas no están obligadas a enumerar los ingredientes individuales de las fragancias, lo que permite que compuestos dañinos pasen desapercibidos.

Esto es importante porque muchos compuestos de fragancias sintéticas son irritantes conocidos. Pueden provocar:

• Picor o descamación del cuero cabelludo

• Sequedad y fragilidad en el tallo del cabello

• Reacciones alérgicas o dermatitis de contacto

Quienes tienen cuero cabelludo sensible, eccema o cabello seco, rizado o encrespado tienden a reaccionar peor.

En ese sentido, siempre realice una prueba de parche antes de usar un producto nuevo, especialmente si ha tenido problemas en el cuero cabelludo en el pasado.

sulfatos

Los sulfatos son detergentes potentes que se utilizan en productos capilares para crear una espuma abundante y cremosa. Suelen encontrarse en champús, limpiadores clarificantes y tratamientos anticaspa.

Los tipos más comunes incluyen:

• lauril sulfato de sodio (SLS)

• lauril éter sulfato de sodio (SLES)

• lauril sulfato de amonio

A pesar de la sensación de limpieza profunda que proporcionan los sulfatos, también eliminan la hidratación natural y los aceites protectores del cuero cabelludo, alterando su barrera y resecando el cabello. Además, se sabe que provocan la decoloración del cabello teñido. En resumen, para un uso regular, son demasiado agresivos para la mayoría de los tipos de cabello.

Si necesitas usarlos —por ejemplo, para eliminar la acumulación de productos de peinado o controlar un cuero cabelludo excesivamente graso— hazlo ocasionalmente y solo para refrescar el cuero cabelludo. Siempre aplica después un acondicionador hidratante o un tratamiento profundo.

Mejor aún, busca alternativas más suaves como el isetionato de cocoilo de sodio o el decil glucósido.

siliconas

Las siliconas son compuestos sintéticos que se utilizan en productos capilares para facilitar el peinado, aportar brillo y conseguir un acabado suave y sin encrespamiento. Actúan formando una capa impermeable sobre cada hebra, lo que ayuda a retener la hidratación y a proteger el cabello de la humedad y el calor.

Normalmente los encontrarás en acondicionadores, cremas sin aclarado, sérums, protectores térmicos y cremas de peinado.

Pero aquí es donde se complica la cosa. La mayoría de las siliconas no se eliminan fácilmente con agua, lo que significa que pueden acumularse rápidamente en el tallo del cabello y el cuero cabelludo, especialmente si tienes cabello fino o de baja porosidad.

Algunos nombres comunes en las etiquetas a los que conviene prestar atención son:

• Dimeticona

• ciclometicona

• Amodimeticona

• trimeticona

Ahora bien, las siliconas no siempre son malas. De hecho, en climas húmedos o al usar herramientas de calor para peinar el cabello, pueden ofrecer una protección útil. Algunas siliconas más recientes, solubles en agua (como el copoliol de dimeticona), también se enjuagan con mayor facilidad y no se acumulan tanto.

Aun así, es mejor usarlos con moderación, ya que las siliconas recubren el cabello de forma natural y, si se usan en exceso, pueden impedir que la humedad penetre.

Aceite mineral

El aceite mineral es un subproducto de la destilación del petróleo. Se añade a los productos para el cuidado del cabello como emoliente y sellador, lo que significa que ayuda a retener la hidratación en la fibra capilar y le da a las hebras un acabado suave y brillante.

Suele encontrarse en pomadas para el cabello, aceites capilares, acondicionadores sin aclarado y sérums antiencrespamiento. Algunos nombres comunes en la etiqueta son:

• Aceite mineral

• parafina líquida

• vaselina (en algunos productos)

A primera vista, todo parece beneficioso, hasta que recuerdas que el cuidado adecuado del cabello sigue un principio clave: hidratar primero, luego humectar (y sí, hay una gran diferencia entre ambas). El aceite mineral solo cubre la parte de la humectación .

Sin una hidratación adecuada en las capas internas del cabello, este permanece seco aunque la superficie luzca brillante. Con el tiempo, esto puede provocar acumulación de residuos en el cuero cabelludo y en el cabello, que se siente pesado, grasoso o sin vida. Esto es especialmente probable dado que el aceite mineral también es un ingrediente comedogénico (que obstruye los poros).

Como alternativa, opta por aceites vegetales ligeros como el de argán, jojoba o batana, que nutren y retienen la humedad sin obstruir ni asfixiar el cuero cabelludo.

Alquitrán de hulla

El alquitrán de hulla es un ingrediente común que se encuentra a menudo en champús medicados formulados para la caspa severa, la psoriasis, la dermatitis seborreica o el eccema del cuero cabelludo.

Este producto, un subproducto del procesamiento del carbón, actúa ralentizando el rápido crecimiento de las células de la piel, lo que ayuda a reducir la descamación y el picor en personas con afecciones crónicas del cuero cabelludo. Sin embargo, no está exento de inconvenientes.

Reseca especialmente el cabello delicado, como el rizado, el afro, el teñido o el tratado químicamente. Y si bien puede aliviar la irritación del cuero cabelludo, no hidrata ni fortalece el cabello.

La controversia surge en torno a los problemas de salud. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el alquitrán de hulla como carcinógeno del Grupo 1 cuando se utiliza en entornos industriales, aunque las concentraciones encontradas en champús de venta libre son mucho menores.

Aun así, su potencial para causar irritación y sensibilidad a largo plazo ha llevado a muchos a buscar alternativas más suaves.

Entre las etiquetas a las que hay que prestar atención se incluyen:

• alquitrán de hulla

• Alquitrán

• destilado de alquitrán

• alquitrán de hulla crudo

En su lugar, considere alternativas más seguras como el ácido salicílico, el ketoconazol, el aceite de árbol de té o el aceite de romero, que pueden ayudar a controlar la caspa y la irritación sin efectos adversos.

ftalatos

Los ftalatos, utilizados principalmente como plastificantes (para hacer que los plásticos sean flexibles), son compuestos químicos que se añaden a los productos para que las fragancias duren más y ayuden a que las fórmulas se adhieran al cabello de forma más eficaz.

Normalmente los encontrarás en champús perfumados, acondicionadores, lacas para el cabello, geles de peinado y, a veces, incluso en sérums.

No dañan directamente la fibra capilar como lo hacen los sulfatos o los alcoholes, pero son disruptores endocrinos conocidos. Esto significa que pueden interferir con la función hormonal y contribuir a desequilibrios que están estrechamente relacionados con la caída del cabello.

No siempre verás la palabra “ftalatos” escrita en la etiqueta. En su lugar, busca:

• ftalato de dibutilo (DBP)

• ftalato de dietilo (DEP)

• ftalato de dimetilo (DMP)

• O simplemente “fragancia”, ya que los ftalatos suelen estar ocultos bajo ese término genérico.

Entre las alternativas más seguras se incluyen productos con aromas naturales que utilizan aceites esenciales como romero , lavanda o menta.

Colorantes químicos

Los tintes químicos se utilizan en productos capilares para cambiar o realzar el color del cabello. Los encontrarás en kits de coloración permanente, semipermanente y temporal, así como en matizadores y algunos champús o acondicionadores que depositan color.

En los tintes permanentes, este proceso de coloración suele implicar el uso de amoníaco y peróxido para eliminar el pigmento natural y permitir que se deposite el nuevo color. Es eficaz, pero también agresivo.

Algunos ingredientes presentes en los colorantes químicos, en particular las aminas aromáticas (como la p-fenilendiamina o PPD), han suscitado preocupación por sus posibles efectos cancerígenos y alergénicos cuando se utilizan con frecuencia durante un tiempo prolongado.

El uso ocasional, especialmente si se realiza con intervalos regulares y se combina con una hidratación profunda, conlleva un riesgo relativamente bajo. Sin embargo, los tratamientos frecuentes o simultáneos pueden acumular rápidamente daños, lo que provoca debilitamiento del cabello, sequedad y rotura.

Entre las alternativas más seguras se incluyen:

• tintes de origen vegetal como la henna o la casia

• Tintes semipermanentes con menos químicos agresivos

• Colorantes de origen vegetal o herbal (asegúrese de que sean realmente puros y libres de aditivos sintéticos ocultos).

Parafenilendiamina (PPD)

La PPD es un compuesto químico colorante que se usa comúnmente en las fórmulas de coloración permanente del cabello. Su principal función es proporcionar un color intenso y duradero al unirse con otros ingredientes dentro de la fibra capilar.

Normalmente se encuentra en tintes para el cabello de colores oscuros, especialmente en tonos negros y marrones, e incluso en algunos tatuajes temporales o tintes para pestañas.

Sin embargo, la PPD es un alérgeno cutáneo conocido y un posible sensibilizante. Al mezclarse con peróxido de hidrógeno (como suele ocurrir en los tintes permanentes), se oxida y penetra en la cutícula del cabello. En ese proceso, también puede provocar fuertes reacciones alérgicas en algunas personas.

Fíjese en estos nombres en las etiquetas:

• PPD

• Parafenilendiamina

• p-Fenilendiamina

• 1,4-Bencenodiamina

• CI 76060

Polietilenglicoles (PEG)

Los polietilenglicoles, o PEG, son compuestos derivados del petróleo que se utilizan en productos capilares principalmente como espesantes, suavizantes y emulsionantes. En resumen, ayudan a mezclar ingredientes a base de aceite y agua, dando a tu champú, acondicionador, geles de peinado y otros tratamientos esa consistencia suave y cremosa.

Los PEG en sí mismos no son tóxicos por naturaleza. Sin embargo, a menudo se procesan con óxido de etileno y 1,4-dioxano, ambos conocidos por ser potencialmente cancerígenos y que pueden ser absorbidos a través de la piel dañada o lesionada.

Busque estos nombres en las etiquetas:

• Aceite de ricino hidrogenado PEG-40

• PEG-12 Dimeticona

• Cocoato de glicerilo PEG-7

Triclosán

El triclosán es un agente antibacteriano y antifúngico que se utiliza comúnmente en productos para el cuidado del cabello para reducir las bacterias del cuero cabelludo y controlar el olor o los síntomas similares a la caspa.

Puede resultar útil, especialmente para cueros cabelludos grasos o propensos al acné, pero aquí está el problema: el triclosán ataca tanto a las bacterias malas como a las buenas.

Como resultado, altera el equilibrio natural del microbioma del cuero cabelludo, que es esencial para regular la producción de sebo, reducir la inflamación y mantener la salud general del cuero cabelludo.

Fíjese en estos nombres en las etiquetas:

• Triclosán

• Irgasan DP-300

Para uso terapéutico ocasional o a corto plazo, el triclosán puede brindar alivio en fórmulas específicas. ¿Pero como ingrediente de uso diario en el cuidado del cabello? Es innecesario y riesgoso, sobre todo cuando existen alternativas más seguras y suaves.

Entre las alternativas más seguras se incluyen el aceite de árbol de té o el aceite de romero (por sus propiedades antibacterianas naturales), la piritiona de zinc o el ácido salicílico (para la caspa y el cuidado del cuero cabelludo), o los enjuagues con vinagre de manzana (para ayudar a reequilibrar el microbioma del cuero cabelludo).

sulfuro de selenio

El sulfuro de selenio es un agente antifúngico que se usa con frecuencia en champús anticaspa de venta libre o con receta, como los etiquetados como “anticaspa”, “medicados” o “para el alivio del cuero cabelludo”.

En las etiquetas de los productos, suele aparecer como:

• sulfuro de selenio

• Disulfuro de selenio (menos común)

Su función principal es reducir la presencia de levadura (Malassezia) en el cuero cabelludo, que es una de las principales causas de descamación y picazón.

Por muy bien que suene, el sulfuro de selenio puede resecar muchísimo el cabello si se usa con frecuencia, especialmente en cabellos ya frágiles o secos.

Dicho esto, considere alternativas más suaves como el piritionato de zinc, el ketoconazol, el aceite de árbol de té o los limpiadores capilares a base de ácido salicílico.

Qué buscar en los productos para el cuidado del cabello

Ya hemos analizado algunos de los ingredientes dañinos más comunes en el cuidado del cabello. Pero si quieres una guía rápida para comprar de forma más inteligente (o para despejar el estante de tu baño), a continuación te ofrecemos algunos consejos prácticos:

• Opta por aceites de origen vegetal en lugar de selladores sintéticos: los aceites de argán, jojoba, batana y semilla de uva hidratan y protegen sin obstruir los folículos ni asfixiar el cabello.

• Elige productos que indiquen “sin sulfatos” y “sin parabenos”: Estas dos son las principales señales de alerta en lo que respecta a la sequedad, irritación y desequilibrio hormonal a largo plazo.

• Fíjate en la información sobre la fragancia: si la etiqueta solo dice «fragancia» o «perfume», piénsalo dos veces, sobre todo si tienes el cuero cabelludo sensible. Opta por productos con aceites esenciales o sin fragancia.

• Prefiere listas de ingredientes cortas con nombres reconocibles: Cuando puedes pronunciar y comprender cada elemento, es menos probable que te encuentres con toxinas o irritantes ocultos.

• Compruebe que las fórmulas no contengan PEG ni etoxilatos: Si ve largas cadenas químicas o “PEG-” seguido de números, es posible que contengan contaminantes del proceso que preferiría evitar.

• Compra productos de marcas que publiquen la procedencia de sus ingredientes: ya sea la certificación orgánica, la verificación de sustancias no tóxicas o las prácticas de química verde, la transparencia importa.

• No abuses de los tintes y tratamientos químicos para el cabello: si te tiñes, opta por soluciones a base de plantas o semipermanentes, y siempre deja pasar entre sesiones para que tu cabello se recupere.

• Elige champús con pH equilibrado y respetuosos con el microbioma: Estos productos ayudan a que tu cuero cabelludo se mantenga tranquilo y funcional, especialmente si estás dejando de usar productos de limpieza más agresivos.

Crea una rutina en torno a ingredientes para el cuidado del cabello más saludables y naturales.

Ya hemos hablado de los principales problemas, desde parabenos y sulfatos hasta alquitrán de hulla y sulfuro de selenio. Pero más allá de saber qué ingredientes evitar, la clave está en escuchar a tu cabello y cuero cabelludo.

Si algo te produce picazón, sequedad, descamación o falta de luminosidad, deséchalo. Tíralo a un lado y sigue adelante. No esperes.

En lugar de eso, reestructura tu rutina con ingredientes que realmente beneficien las necesidades de tu cabello. Aceites como el de batana , jojoba y romero no son meros complementos. Son esenciales si quieres calmar el cuero cabelludo, restaurar la hidratación y fortalecer el cabello sin obstruir los poros ni dejar residuos.